Литосфера и земная кора

Литосфера – каменная оболочка Земли, включающая земную кору и верхнюю часть мантии. Изучение литосферы позволяет не только изучать процессы, происходившие на планете много миллионов лет назад, но и составлять прогнозы будущего облика Земли. 

Принято выделять два вида земной коры: океаническую и континентальную. Главное их отличие заключается в количестве слоёв. В континентальной земной коре выделяют три слоя: осадочный, гранитный и базальтовый. Мощность континентальной коры на равнинах составляет 30 — 50 км, а под горными участками может достигать 75 км и более. В океанической коре два слоя, отсутствует гранитный слой, поэтому мощность намного меньше (5 — 10 км). Отметим, что названия слоёв не означают тип слагающих их горных пород.

Гипотеза дрейфа материков А. Вегенера

Гипотезу дрейфа или движения материков впервые высказал немецкий ученый Альфред Вегенер в 1912 году. Он первым обратил внимание на сходство атлантических побережий Африки и Южной Америки и предположил, что они когда-то составляли единое целое. Ещё одним доказательством справедливости  своей гипотезы учёный посчитал сходство состава горных пород и палеонтологических образцов растительного и животного мира атлантического побережья Африки и Южной Америки. 

Альфред Вегенер предположил, что 200 миллионов лет назад на планете существовал один суперматерик – Пангея, который вскоре раскололся на два материка: Лавразию и Гондвану. Дальнейший распад существующих материков определил современный облик Земли. 

К сожалению, ранняя гибель не позволила Вегенеру продолжить дальнейшую работу над подтверждением своей гипотезы. 

Литосферные плиты

Земная кора не является монолитной и состоит из отдельных крупных блоков – литосферных плит. Границами литосферных плит являются глубинные разломы, протяжённость которых может составлять тысячи километров. Наиболее крупными литосферными плитами являются Евразийская, Африканская, Северо-Американская, Южно-Американская, Индо-Австралийская, Антарктическая и Тихоокеанская. В состав этих плит входят материки и прилегающие части океанов, и лишь Тихоокеанская плита не имеет материка в своём составе. Существуют также меньшие по площади плиты, например Наска, Кокос и другие. 

Литосферные плиты движутся относительно друг друга в различных направлениях: сходятся, расходятся или перемещаются параллельно друг другу. Средняя скорость горизонтального движения литосферных плит измеряется несколькими сантиметрами в год. 

#Литосферные плиты

Явления, происходящие на границах литосферных плит

Последовавшие в середине века исследования дна Мирового океана и открытие срединно-океанических хребтов подтвердили справедливость предположения А. Вегенера о том, что материки составляли единое целое. Гипотеза А. Вегенера получила дальнейшее развитие и на её основе сформировалась теория литосферных плит.

На Земле существует система срединно-океанических хребтов, расположенных во всех океанах.  Хребты возвышаются на 2 — 3 км над ложем океана. Вершины подводных хребтов могут выходить на поверхность в виде островов. 

Границы литосферных плит проходят вдоль оси срединно-океанических хребтов. 

Самым протяженным из хребтов является Срединно-Атлантический, он пересекает весь Атлантический океан с севера на юг. Известно, что возраст горных пород дна Атлантического и других океанов разный: чем дальше от оси хребта, тем они старше. Это происходит потому, что в осевой части хребта происходит подъём магматического вещества из недр Земли и образуется молодая земная кора. В результате срединная часть хребта медленно расширяется и увеличивается площадь океана.

На границах литосферных плит происходят различные процессы и явления, характер которых зависит от того, как именно плиты перемещаются относительно друг друга. 

При расхождении литосферных плит в зоне срединно-океанических хребтов формируется новая земная кора и увеличивается площадь океанов, при этом материки отдаляются друг от друга. Похожие явления раздвижения земной коры происходят и на суше, где носят название рифтовых разломов. Самая крупная зона рифтовых разломов расположена в Африке – Великий Восточно-Африканский разлом. Ещё один пример —  рифтовая зона озера Байкал. 

Литосферные плиты могут сталкиваться. При столкновении двух материковых плит их края сминаются в складки и образуются горные сооружения, так, например, образовались Гималаи, Кавказ, Альпы. Такие области также характеризуются высокой сейсмичностью. 

#Столкновение материковых литосферных плит и образование гор

При столкновении океанической плиты с материковой более тяжелая океаническая плита погружается под материковую. В результате в океане образуются глубоководные желоба. Опускаясь всё ниже, океаническая кора достигает мантии и переплавляется в магму, а более лёгкая материковая плита поднимается вверх и сминается в складки. Такой процесс приводит к образованию на суше горных стран. В результате столкновения Тихоокеанской и Южно-Американской плит вдоль западных берегов Южной Америки образовались глубоководные желоба, а вдоль побережья — горы Анды.

#Столкновение океанической литосферной плиты и края материковой плиты

Нередко литосферные плиты перемещаются, словно скользят относительно друг друга. Данный процесс не приводит к образованию новых форм рельефа, но изменяет форму уже существующих объектов, поэтому такие зоны взаимодействия плит называются трансформными разломами. Наиболее известным является разлом Сан-Андреас, расположенный на крайнем западе Северной Америки. 

Перечисленные глобальные процессы не только формируют облик нашей планеты, очертания материков и океанов, но и влияют на жизнедеятельность человека. Такие опасные для нас природные явления, как землетрясения и вулканы, в первую очередь связаны с движением литосферных плит, а сейсмические и вулканические пояса совпадают с их границами.